為何呼吸那麼重要？
佛陀曾在入出息念經提到，覺察呼吸是成道之路的「起點」也是「終點」。呼吸在梵文中稱為「prana（氣）」，氣指氣體，也指生命力。很多瑜伽都從呼吸下手，利用練習有意識的延長呼吸來放鬆，中國的氣功也是一樣的道理，而我認為，武術的「內力」其實一部分也是指能細膩的控制身體與氣息的能力。
呼吸的節奏慢下來，身體能進入更放鬆跟平衡的狀態，這跟副交感神經系統有關。如果熟悉這種放鬆的呼吸狀態，身體一整天都能自然保持放鬆。悠長而緩慢的呼吸成了你的一部分，隨時提醒你回來這個輕鬆的平衡狀態。
此外，和心跳不同，呼吸是不需自主意志就能控制，但也能藉由意識控制的生理功能。我們每分鐘都會呼吸許多次，也不會間斷呼吸，所以適合當作觀察與練習的目標。
你注意過自己是用哪一種方式呼吸嗎？
「胸式呼吸」：
只有「胸部」的擴展跟收縮，氣體交換效率不理想。
焦慮和這種頻繁的淺快胸式呼吸有關。
奇異式胸式呼吸：擴展胸部時收縮腹部，氣體交換效率更弱，是受驚後的產物，交感神經興奮狀態時可能會用此種呼吸。
「橫隔膜呼吸」或「腹式呼吸」：
橫隔膜是肌肉薄膜，分隔肺跟腹部的器官。在吸氣的時候橫隔膜向下移動，讓空氣進入肺部，腹部變大。吐氣時橫隔膜上升，將肺部的空氣排出，腹部收縮。
因為能擴展與收縮「胸部」及「腹部」，氣體交換效率比較高，需要有意識的主動調控。是嬰兒階段自然的呼吸方式，也是成人需要有意識的練習的呼吸方式。如此穩定而深入的呼吸，能刺激一些神經系統，帶我們進入放鬆且穩定的狀態，幫助身心和諧。
利用呼吸減壓
如果你想要快速地放鬆下來，不管你習慣用胸式或腹式呼吸都沒關係。只要把注意力放在呼吸，吸或吐氣時知道自己正在做什麼，感受胸部或是腹部隨著呼吸的起伏上升下降，把呼吸當作一個連接自己的錨。過了一段時間，情緒自然能夠和緩下來。
但我也建議你開始練習腹式呼吸，畢竟這是更能讓你放鬆的方式，練習的方式很簡單，用一隻手壓著肚子，吸氣的時候肚子用力，能感覺手被腹部推開。如果你要教小朋友，可以放一個小熊或娃娃在他們的肚子上，讓他們試著肚子用力把小熊抬高（我知道你也想用小熊練習，不用害羞，我也是…）。開始腹部上升的幅度肯定不高，不用喪氣。隨著你每天的練習，你的腹式呼吸會越做越好。
當你已熟練腹式呼吸之後，你可能會發現，自己大部分的時候還是習慣用胸式呼吸。這很正常，你已經這樣好幾十年了麻！只要當你意識到的時候，就刻意的使用腹式呼吸，慢慢你就能調整成以腹式呼吸為主了。
練習腹式呼吸還有一個小紅利，就是我們常聽到別人說唱歌要用「丹田」發聲，其實就是用腹式呼吸啦。所以練腹式呼吸還能提升你的歌唱實力，看到這裡，有沒有讓你的動機高一些些？
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